Пясъци на времето: Неясната история на часовниците

Отдавна се смята, че часовниците със сигурност са били древно устройство, благодарение най-вече на древен римски барелеф, който сякаш включва такъв. Наскоро обаче се установи, че частта от барелефа с часовниците върху него е добавена едва през 16 век.
Всъщност първите автентични доказателства за часовници се появяват чак през 1338 г. сл. Хр., Когато Амбросио Лоренцети рисува стенопис с олицетворение на Температура, държейки часовник (снимка 4). По-късно през този век в писмени документи се споменават часовници, включително разписка за продажба на артикули 1345 купено от чиновника на английски кораб и инвентара, взет при смъртта на 1380 г. на крал Франс Карл V. Така че от тези три примера става ясно, че до началото на 14 век часовниците са били общи използване от всички, от моряци до крале, и вече бяха приели символни стойности като устройство на измерване.

Има смисъл, че корабен чиновник би закупил часовник, тъй като е голяма възможност първоначално да са разработени часовници за морска употреба (снимка 5). Преди 14-ти век времето се измерваше в неравностойни часове въз основа на продължителността на деня и нощта на всяка дата. На кораб обаче измерването на равни часове би било необходимо за изчисляване на изминатото разстояние (тъй като разстояние = скорост x време). Пясъчните часовници са пълни с водни часовници (най-древната форма на часовник, която функционира подобно на часовниците), защото ако бъдат спрени, те биха били относително незасегнати от движението на океана.
Така че по същество всички доказателства сочат, че са измислени часовниците около 1000-1100 г. сл. Хр., По време на големия напредък в морската навигация. Това запознанство дава приблизително достатъчно време на часовниците, за да стане широко използвано и да влезе в материалния запис около 1300.
Не всички обаче са убедени.
В крайна сметка изглежда странно, че часовниците са били измислени приблизително по същото време като механичните часовник и магнитният компас, два примера за напреднали технологични умения в сравнение с определено аналоговия пясъчен часовник. Приликата на пясъчния часовник с различни видове воден часовник също поражда някои въпроси. Водният часовник е бил често използван в Египет, Гърция и Китай още през 1500 г. пр.н.е. Лесно е да си представим, че блестящите инженери на тези велики древни култури биха помислили да използват пясък (който на места е много по-изобилен ресурс) вместо вода. (Въпреки че най-добрите часовници не са били пълни с обикновен пясък, който е груб и податлив на влажност; общи материали, поне през Възраждането, са мраморен прах, прахообразен калай или олово или натрошени яйчни черупки.)
Другият убедителен аргумент в полза на по-ранен произход на часовниците е фактът, че те са били толкова разпространен символ във визуалните изкуства, започващи от 1300-те г. сл. Хр. Символ на Vanitasили безполезността и преходността на земните търсения, часовниците са видими в много ренесансови картини като емблема на човешката смъртност (изображение 6). Смъртта и Времето често се изобразяваха като старци, носещи коса и часовници, силно напомняне за неумолимия поход на човека към гроба (снимка 7). Поради тези болезнени асоциации, часовниците също бяха символ, често използван на пиратски знамена, предупредително съобщение на корабите на врага за това какво ги очаква, ако решат да атакуват (снимка 8). Разбира се, това беше преди всичко мярка за време и така също символизира емпиризма, изскачащ в образи на астрономи и инженери като емблеми на математическата истина (изображение 9). Така че остава въпросът, може ли този обект да проникне така трансевропейската култура толкова старателно само за няколко кратки века?
Разбира се, ние никога няма да разберем, освен ако някъде не се намерят истински доказателства, по-стари от 1338 г. Междувременно, часовниците все още са предпочитани като аксесоар за десктоп (изображение 10), независимо дали са свързани с ренесансовата култура, пиратската култура или с неумолимото течение на времето.