Проучване, което започна далеч - географски и стилистично от модернистичния Елиел Проектираният от Сааринен кампус Кранбрук - във фермата на семейството му в Чиликот, град в южен Охайо, близо до Кентъки граница. Освен домакински неща като оправяне на огради и хранене на детска крава Снежна топка с гигантска бутилка с мляко, Джон обикаляше селските си околности с изоставяне - най-малкото от четири деца, той имаше дълъг каишка. Но той беше вкъщи достатъчно дълго, за да усвои предприемаческите качества на баща си, орален хирург и земеделец, както и социалната отговорност и творчество на майка си, художник и печатар. Ателието й винаги беше отворено за него и след като беше достатъчно възрастен, за да държи пастел, можеше да бъде намерен там, като рисува и рисува.
Но тежкото лутане настъпи, когато Джон се записа в колежа на Уустър. Само няколко седмици на матура, той разбра, че може да бъде навсякъде по света. И така, той заминал за Европа през цялата си друга година: Флоренция и Милано за учебната година, Париж за лятото. „Беше годината, която промени живота ми. Открих, че има друг начин за живот, където красотата и изяществото са в основата на всичко. “Изящното изкуство и графичният дизайн бяха в центъра на вниманието му официални проучвания, но беше наблюдавано вниманието на италианците към качеството на живот, което остана при него - това и се научи как да готви средни спагети карбонара.
По време на парижкото си лято той влезе в атмосферата на кафенето и продаваше гривни и пръстени, които беше изработил от сребърна тел, навлез в предприемачеството. Назад в Охайо през тази есен Йоан беше пълен с "евангелски дух, за да превърне Америка в творчески рай." Толкова много, това точно на В университетския кампус той отвори кафене Pine Street, като донесе капучино и лате в Охайо (беше 1989 г. и манията за кафе не беше избухнала още). Той направи това и все пак успя да завърши отличие. Кафенето стои и до днес, но самият Джон беше готов за следващата си стъпка. Голяма част от бъдещето му бе продиктувано от следдипломното му образование, което започна след година, прекарана в създаването на портфолио за училищното училище и реновирането на фермата на родителите му. След като посети Cranbrook и се влюби в него и, разбира се, да бъде приет в неговата строга програма, Джон се записва и среща не само бъдещата си съпруга Криста Леонард, но и бъдещия си бизнес партньор Аарон Lown. Никой от тях нямаше представа за това по онова време.
Джон обаче знаеше, че е адски склонен да учи занаят. За своята теза той експериментира с изработката на мебели и използва различни материали, включително кожа - път, който почти го накара да се премести в Монтана, за да работи с производител на седло. Но вместо това любовта (Криста) и приятелството (Аарон) го доведоха в Ню Йорк след Кранбрук. Двамата с Арън споделиха таванско помещение и студио на TriBeCa, където можеха да продължат проучването на материалите и занаятите, които са започнали в Cranbrook. Джон също започва да чиракува с Джим Купър, занаятчия и производител на мебели за такива звезди на изкуството като Джаспър Джонс и Клайс Олденбург. В крайна сметка Джон е работил с много от същите художници, проектирайки маси, столове и скринове, като често използваше дърво, което сам мелеше от дървета във фермата на родителите си в Охайо.
Към момента Криста и Джон се ожениха и се преместиха във Вашингтон, докато Джон обичаше да овладява майстор на мебели, той пропусна да сътрудничи и да работи с група творчески хора проекти. Той винаги е искал да създаде марка и е искал да проектира продукти, които „правят ежедневието по-добре. ”За щастие Аарон имаше подобни мисли - приятелството им остана силно разстояние. През годините двамата също събираха интересни парчета от материали, а един от тях беше неопрен. Оказа се, че това е точно неочакваният материал, от който се нуждаят, за да проектират нова форма за винен тот, който в крайна сметка стартира компания.
Междувременно майка му, модерна танцьорка, казваше на младия Аарон: „Не го купувай, ако успееш да го направиш.“ Което правеше всяко лято във втория дом на семейството си в Unity, Мейн, който нямаше TV. Понякога това беше тъкане на пръсти, друг път правене на възглавници. „Винаги ми харесваше да работя с ръце.“ Мама му забеляза и записа Аарон в летен лагер, посветен на дървообработването и керамиката (Джонатан Адлер беше колега лагерник). Назад от лагера, въоръжен с тези нови умения, плюс предприемаческите чувства на баща си и майката на майка му Находчивост, Аарон създаде работилница в мазето на родителите си и започна да продава местните си дървени предмети магазини. Друго лято беше прекарано в архитектурната програма на RISD. „Научих, че тази дисциплина не е за мен. Исках нещо по-осезаемо, по-непосредствено. Сънувайте го, направете го, имайте го. “
По-удоволствие беше гимназиалният клас по печат. Толкова, че Арън влезе в Парсън, мислейки, че ще изучава графичен дизайн. Но вместо това той избра индустриален дизайн. През втората си година Villeroy & Boch спонсорира конкурс за студенти от Parsons за проектиране на чаен комплект; победителите ще прекарат лятото в Германия, произвеждайки ограничени издания във фабриката на компанията. Комплектът на Аарон спечели и това лято беше влиятелно за него. „Тогава разбрах, че искам да се включа в промишленото масово производство.“
Обратно в Парсънс, той наскоро беше подмладен да твори. Подобно на онези дни в мазето на родителите си, той правеше вази и чаши и ги продаваше в нюйоркските магазини като Dot Zero (неговият собственик, Кевин Брайън, продължи да отваря Mxyplyzyk). След като завършва през 1990 г., Арън работи за двама дизайнери, които са възпитаници на Академията по изкуство на Кранбрук. До следващата година той сам започнал своето следдипломно образование в Cranbrook, като първата седмица се срещнал с бъдещия партньор BUILT Джон Роско Суорц. През цялото това време все по-голямо очарование от материалите се корени. Фокусирайки се върху индустриалния дизайн първата си година, той направи това стаж през лятото в прочутото дизайнерско консултиране IDEO, което се оказа още едно ценно преживяване. „Научих много това лято и също открих, че проектите за индустриален дизайн с олово време от година или две не са за мен.“
В Кранбрук той премина към проектирането на мебели, но от гледна точка на изследване на материалите; първото му парче беше табуретка, изработена от фибростъкло, кожа и отлит алуминий. Връщайки се в Ню Йорк след дипломирането си, Арън и Джон споделиха таванско помещение и работилница / студио на TriBeCa. Опитът на Арън към IDEO, както и стаж в колежа в MoMA се оказаха значителни. Млад, нов куратор на MoMA на име Паола Антонели планираше първото си шоу „Мутантни материали в съвременен дизайн“ и беше повикал президента на IDEO Тим Браун да търси млади, нови дизайнери. Той спомена Аарон и табуретката му от фибростъкло, кожа и алуминий го направи в експоната. Аарон беше на всички на 25 години.
Скоро след това той беше нает да започне библиотеката с материали в Material ConneXion. Aaron също проектира и изгражда прозорци на Bergdorf Goodman и преподава в Parsons, The последният го изпраща в Каназава, Япония, в продължение на две години, за да създаде отдела за продуктов дизайн в KIDI Парсънс. Той взе тогавашната си приятелка, а сега съпруга Елизабет, графичен дизайнер в Бъртън, който срещна в Кранбрук, и двамата се потопиха в културата, изучавайки японската калиграфия и традиционното изработка. Когато се върнаха в Манхатън, Арън започна да реновира къща, която наследи в парка Tuxedo, Ню Йорк. Не е много изненадващо, че той също започва да работи за Калвин Клайн, проектирайки дамски обувки. „Дизайнерските обувки винаги ми бяха отзад, още от дете.“
Калвин Клайн поведе към Кейт Спейд, а обувките водеха до чанти. Тогава съсед, вносител на вино, помоли Аарон да проектира стилна кожена чанта за продавачите си, в която да носи вино. Това беше изящно - Франсис Форд Копола купи няколко - но за 450 долара скъпо. Джон, с когото Аарон проектира мебели, влезе на борда, за да го продаде, но все още не беше правилно. Те обаче видяха нуждата от чанта за вино - такава, която беше проста, функционална, добре проектирана и най-важното - с достъпна цена. Моментът „А-ха!“ Настъпи, когато те извадиха монета от неопрен от колективната си кутия скрап материали и двамата изтласкват неопрена отвъд мокри костюми.
