Ако сте гледали прогноза за времето през последните шест месеца, вероятно сте чували за „атмосферните реки“, бомбардиращи Западното крайбрежие, особено Калифорния. Метеорологичният феномен се отнася до дълги, тесни потоци водни пари в атмосферата - наистина подобни на реки в небето. Те могат да тичат хиляди мили, въпреки че обикновено са само 300 мили широки, а понякога дори по-тесни. И те са много мокри, носене седем до 15 пъти повече вода от река Мисисипи, което води до изключителни валежи и снеговалежи под пътя им.
Атмосферните реки се срещат по целия свят, пренасяйки влага от тропическите региони на планетата другаде. В случая на Западното крайбрежие, атмосферна река, наречена Pineapple Express, извлича влага от Хаваите, минава през Тихия океан, след което изхвърля водата върху континенталната част на САЩ под формата на дъжд или сняг, когато реката тече над сушата - това най-често се случва през зимата. Атмосферните реки, включително Pineapple Express, не са непременно постоянни и техните специфични пътища и количеството влага, което задържат, варират.
Но какво е постоянно е че има от четири до 12 атмосферни реки, протичащи по света във всеки един момент.
Според Министерството на енергетиката, средно 24 атмосферни реки удрят Западното крайбрежие всяка зима между 1979 г. и 2019 г., осигурявайки около 50% от водоснабдяването на региона. Докато повечето са слаби и осигуряват леки дъждовни дъждове или снеговалежи, интензивните атмосферни реки могат да причинят катастрофални наводнения и кални свлачища - особено в райони на западното крайбрежие, белязани от горски пожари.
И това е, което Западният бряг преживя тази година. Атмосферните реки се оценяват на a мащаб който измерва количеството влага, което задържат, от „слаба“ категория 1 до „изключителна“ категория 5. Няколко от атмосферните реки, които удариха Калифорния тази година, бяха оценени като категория 5, в резултат на което щатът изпитва извънредни количества валежи около "400-600% над средното стойности," според Националната океанографска и атмосферна администрация (NOAA). За съжаление, бурите, свързани с атмосферните реки през този сезон, доведоха до 35 смъртни случая.
Ако обаче има някаква сребърна подплата в атмосферните реки, това е фактът, че те могат да помогнат за намаляване на сушата. Геоложката служба на Съединените щати установи че между 1950 г. и 2010 г. атмосферните реки са прекратили между 60% и 74% от сушите в северозападната част на Тихия океан през този 60-годишен период. Тази зима сушата в Калифорния е намалена наполовина, според NOAA.
